“尘归于尘
，土归于土”可能不是天主的杰作
，而是土壤微生物起劲事情的效果。然而迄今为止
，人们关于这些细小的“殡葬工”怎样把我们的身体变为灰尘知之甚少。现在
，一项新研究批注
，无论人们被埋葬在那里
，土壤中相同的细菌、真菌以及其他小生物都会洗劫我们的身体
，似乎它们只是在期待我们的遗体到来一样。这一研究效果关于法医科学有着主要的意义
，包括可以资助警员更好地确定殒命时间。

    并未加入该项研究的美国尤金市俄勒冈大学微生物生态学家Brendan Bohannan体现：“我以为新的结论最终将泛起在生态系统科学教科书和CSI（《犯法现场视察》）的情节中。”

    与植物相比
，腐败的动物遗体是包括氮和碳在内的令人难以置信的富厚营养泉源。并未加入该项研究的荷兰乌特勒支大学微生物生态学家George Kowalchuk指出
，对微生物来说
，遗体代表着一座“金矿”。他增补说
，只管人们一直知道食腐动物如秃鹰、浣熊和绿头苍蝇能够完成一些剖析遗体的龌龊事情
，但科学家也执偾刚适才知道微生物剖析者有何等主要。

    为了摸清微生物在其中饰演了一个什么角色
，博尔德市科罗拉多大学进化生物学家Jessica Metcalf着手对微生物与遗体的关系举行了研究。

    Metcalf从小鼠入手
，将126具遗体放到单独的容器中
，而这些容器划分装有来自3个差别所在的土壤——科罗拉多州的矮草草原和亚高山带的美国黑松森林以及得克萨斯沙漠。

    在接下来一年半的时间里
，Metcalf对腐败的老鼠皮肤、内脏和土壤中的微生物举行了采样。在亨茨维尔休斯顿州立大学得州东南部法医学应用实验室的资助下
，她还跟踪了男蜩给科学研究的4具人类遗体的腐败情形——其中两个在冬天放于室外
，另两个在春天放于室外。

    然而识别微生物才是真正的挑战
，由于其中的许多微生物不可在实验室中生长
，因此也就谈不上研究。为了搞清都有哪些微生物——包括蠕虫和真菌
，Metcalf与加利福尼亚大学圣地亚哥分校微生物生态学家Rob Knight以及同事接纳了宏基因组学的要领
，这是一种从土壤和遗体样本中疏散与测序脱氧核糖核酸（DNA）的要领。

    为了剖析研究职员发明的数以千计的微生物种类
，他们开发出了一些重大的盘算机程序。Kowalchuk体现：“这是一个宏基因组学的特技……从而让重大的微生物信息转化为有用的形式。”

    最终效果批注
，认真剖析遗体的大部分微生物来自于土壤
，而不是像其他研究职员推测的那样来自于动物的内脏。别的
，无论土壤类型、天气或其他食腐动物保存与否
，这些微生物都是相同的。

    这批注土壤可能含有一个“微生物种子库”
，一组有数的微生物可能直到一个营养富厚的遗体来临才会泛起。这让人意想不到
，研究“殒命气息”的比利时勒芬大学法医毒理学家Eva Cuypers这样体现。并未加入此项研究的Cuypers指出
，最令人惊讶的是微生物剖析者群落并不取决于土壤类型。她强调
，这可能会让自己更容易回覆是否有奇异的气息和殒命联系在一起的问题。

    别的
，这项研究还批注
，微生物群落随着时间的流逝以一种可展望的方法爆发着转变。在这些实验的最初是很难觉察到遗体剖析者的
，并且每一个遗体周围的土壤看似支持着完全差别的生物。研究职员在12月10日的《科学》杂志网络版上报告了这一研究效果。

    这项研究效果可能成为一个破解刑事犯法的强盛的新工具。法医专家们有时会使用如绿头苍蝇在内的昆虫预计殒命时间。但Bohannan说
，微生物可能被证实是一个“比昆虫更准确的法医信息泉源”。