在农民假寓于美国中部并耕作作物之前，大草原茂密的根系中有着高强茎梗的柳枝稷，富厚了土壤，创立了数百万英亩的农田。今天，科学家们正在探索牧草特殊是柳枝稷是怎样富厚国家生物燃料供应的。而现在，此领域由玉米占主导职位，其很容易转化成生物燃料，且可知足食物、畜牧饲料和工业产品需求。

    莳植柳枝稷有许多利益。这是一种生长在大规模土地上、顺应多类型天气的美国外地作物。它易于维护，由于不像玉米那样，它不需要每年重新播种；相对抗病和抵御极端天气；可使用商业化干草装备举行莳植和收获。

    然而，将柳枝稷细胞壁上坚硬的木质纤维素转化为乙醇（汽油添加剂，美国最常见的生物燃料），比玉米淀粉转化更为难题。效果是，一直以来，柳枝稷研究主要集中在一旦抵达了生物炼制水平，怎样有用处置惩罚它。

    一个由美国能源部向导的国家实验室和大学研究团队正在探索柳枝稷生产周期的另一面：农场。

    第一次，研究职员在具有一定生产规模的地块上混淆莳植了差别遗传品种的柳枝稷，假设这可以通过延永生长季来增添产量，区分差别巨细的柳枝稷植株来生产更富厚的作物，潜在地镌汰作物抵御天气转变的懦弱性。

    长达七年的研究效果揭晓在《全球生物学——生物能源转变》上。“该项目涉及生物能源研究的生态组成问题，换句话说，就是怎样在一个地区维持产出，同时最大限度镌汰化肥和农药的使用。”陆地生态学家高级专家Julie Jastrow体现。

    从农民角度来看，柳枝稷的利益很容易被忽略。恒久以来，商业作物如玉米已经被乐成选育出来，产量大、顺应性强、收割高效。然而，柳枝稷是一种主要用于饲料和土壤修复的野生草，且成熟慢。它需要三四年才华抵达其最具生产力的作物产量，由于前期它要贮存能量构建强盛的根系，但后边就会镌汰对水肥的需求。

    选取更容易加工成乙醇的品种，研究团队试图找到提高这类柳枝稷生产效率的步伐。“柳枝稷普遍漫衍于天下，保存遗传多样性。”Jastrow说，“差别品种特点差别。南方品种个头儿高，有更大的茎叶，但不兴旺；北方品种个头儿矮，但茎更多。”茎是生爆发物燃料最主要的木质纤维素泉源。品种差别也与差别生长季的日照量、温度有关系。

    2008年，研究团队在伊利诺斯东北部莳植了13亩柳枝稷。2014年，他们在三个差别地理位置单独莳植了3种差别遗传类型的柳枝稷，也举行了3个品种的混淆莳植，以测试他们的理论：遗传变异会增进生长。

    从第二年最先，每个地块上生长的柳枝稷由外地农民收割并称重，测定产量。“这是牧场试验，而我们的目的是使效果尽可能转移到一个真正的生产系统中。”堪萨斯州立大学作物遗传学助理教授Geoff Morris体现。

    虽然没有正式的要领来研究作物产出与极端天气的关系，但纪录仍显示出一些眉目。“只管天气波动，混淆品种一连生产的产量即是或大于体现最好的单个品种。”Jastrow说道，至少从参数研究上看，通过莳植混淆品种、增添遗传多样性是建设和维持作物最高总产的最快步伐。