研究职员发明了一种使用植物制造塑料的廉价要领。由此获得的塑料可同适口可乐的植物环保瓶媲美。图片泉源：Coca-Cola
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塑料拥有重大的碳排放量：生产这种以石油为基础的质料每年至少带来1亿吨碳排放量。现在，一个来自美国威斯康辛大学麦迪逊分校的研究团队发明了一种使用糖和玉米芯制造塑料的廉价要领。若是这种塑料能以足够低的本钱被生产出来，那么或许有一天它将取代全球最常见的一种塑料——聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。食物包装袋、汽水瓶，甚至聚酯棉料都含有PET。
几十年来，石油是险些所有塑料——从聚乙烯到丙烯——的原质料。不过，上世纪70年月的石油�；偈寡芯恐霸毖罢沂褂弥参锒鞘蜕芰系奶婊患苹�。杜邦和其他化学公司已经取得了希望。但科学家一直在继续寻找可替换PET的以生物为基实质料的计划，而最有远景的是聚乙烯高发泡体（PEF）。研究职员使用可再生能源，乐成研制出PEF的其中一种主要因素——呋喃二甲酸（FDCA）。不过，这种要领的本钱很高。
为此，来自威斯康辛大学麦迪逊分校的工程师Jim Dumesic及其团队着手寻找降低本钱的要领。10年后，他们发明实现该要领的要害是一种名为γ-戊内酯（GVL）的溶剂。GVL是一种没有颜色的液体，可从玉米芯等可再生能源中获得。当Dumesic和同事将GVL和一种有机酸催化剂添加到水中时，它们将果糖——
一种保存于水果、蔬菜和玉米糖浆的糖——转酿成可作为FDCA前体的有机化合物。由于GVL的体现云云优异，以至于Dumesic团队仅需要少量果糖便能生产出大宗的纯FDCA。
最新研究配相助者、威斯康辛大学化学工程师Ali Hussain Motagamwala先容说，新要领解决了塑料生产的3个问题。首先，它使用的是可再生碳源，而非化石燃料。其次，此前使用可再生能源制造FDCA的实验需要使用侵蚀酸以及腾贵的反应容器，而新要领不需要这些。第三，科学家可使用最终产品FDCA作为反应催化剂并且循环使用GVL溶剂。和现有要领相比，这会降低本钱并且使用更少的能源。“最新要领让整个历程变得越发绿色。”。